«In meines Vaters Seele hausten vier verschiedene Fotografen»

Diese Nachkriegs-Dokumentationen entstanden also noch nicht im Auftrag von Magnum?

Nein, da trat er erst 1949 bei – im selben Jahr, in dem er meine Mutter Rosellina Mandel heiratete. Bei Magnum erlernte er das Handwerk des Storytellings. Ab jenem Zeitpunkt arbeitete er vorwiegend als Fotojournalist. Erst in Europa, später dann in Indien, Japan, Korea, Indochina (Kambodscha, Laos, Vietnam) oder Ceylon (heute: Sri Lanka), und das häufig im Beisein von Rosellina.

Damit sind wir bei drei Seelen. Was war die vierte?

Bereits 1952, als Werner Bischof für die Zeitung Paris Match drei Monate als Indochina-Korrespondent tätig war, wurde er der schnelllebigen und von der Thematik her oftmals aufwühlenden Reporter-Arbeit überdrüssig. Er suchte nach neuen Ausdrucksformen, nach langzeitigen, tiefgründigen Projekten. Den Auftakt dazu bildete ein viermonatiger USA-Aufenthalt im Jahr 1953, bei dem er den American Way of Life dokumentierte. 1954 folgte die Reise von New York nach New Mexiko mit Rosellina. Sie flog von Mexiko zurück in die Schweiz, weil die Geburt meines jüngeren Bruders Daniel bevorstand. Mein Vater setzte die Erforschung Latein- und Südamerikas in Panama, Santiago de Chile und Lima fort.

In Peru verlor Werner Bischof im selben Jahr sein Leben.

Ja. Von der Hauptstadt war er in die Anden aufgebrochen, wo er am 16. Mai 1954 beim Absturz seines Wagens zu Tode kam. Viel vom Bildmaterial, das auf diesem letzten Reise- und Lebensabschnitt entstand, wurde von Magnum übernommen.

Wechseln wir vom damals zurück ins Heute, sprich von den Schwarz-Weiss-Fotos zu den nun erstmals zu sehenden farbigen Werner-Bischof-Bildern. Trotz ihres atypischen Charakters – wo ist seine Handschrift klar erkennbar?

In der Kombination von ästhetischer Form und Inhalt! Diese Qualität zeichnet alle seine Reportage-Fotos aus.

Diese Bilder, liest man im Buch Unseen Colour, seien ein erst nicht zu entschlüsselnder Archiv-Fund. Das klingt aufregend und abenteuerlustig – wie war es tatsächlich?

Aufregend und abenteuerlustig (lacht). Es gab von jeder Aufnahme drei scheinbar identische Negative, insgesamt waren es viele hundert Glasplatten.

Dennoch, auch das kommt im Buch rüber, war das ein legendärer Fotoapparat. Existiert er noch?

Das tut er. Er ist Teil der Sammlung im Musée suisse de l’appareil photographique in Vevey, derzeit und noch bis im Juli ist er jedoch als Leihgabe im Masi zu bestaunen.

Von der Technik zur Grundsatzfrage – weshalb hat sich Werner Bischof überhaupt mit Farbfotografie auseinandergesetzt?

Dafür gibt es wohl mehrere Gründe. Der eine war meiner Ansicht nach sein Pioniergeist. Also die Neugier, auch mit Dingen zu experimentieren, die vom Kanon skeptisch betrachtet wurden – was auf die damalige Farbfotografie zutrifft. Der andere, vielleicht noch wichtigere: Mein Vater hatte eigentlich Kunstmaler werden wollen. Deshalb ging er 1939 nach Paris, um sich dort ein Atelier einzurichten. Der Zweite Weltkrieg hat dieses Vorhaben gestoppt. Aber die Faszination für Farben und deren Anwendung steckt in ihm drin.

All diese Fragen, die ich Ihnen nun gestellt habe, müssen Sie auch deshalb beantworten, weil Sie seit 1986 Werner Bischofs Archiv und damit seinen Nachlass verwalten. Es wurde also quasi zu ihrer Lebensaufgabe. Sind Sie – Stichwort Übervater – dieser ganzen Sache niemals überdrüssig geworden?

Ich war viereinhalb Jahre alt, als mein Vater in den Anden starb. In diesen viereinhalb Jahren war er arbeitsbedingt öfters abwesend. Das heisst, ich habe ihn vor allem durch die Erzählungen meiner Mutter Rosellina sowie durch die Beschäftigung mit seiner Arbeit kennengelernt. Und dieses Kennenlernen durch seine Arbeit hat nie aufgehört, ich tue das bis heute mit Leidenschaft und Begeisterung, die neuste Facette hat nun zum Projekt Unseen Colour geführt. Ohne esoterisch zu werden – aber dieser Nachlass, der ja nicht nur aus Fotos und Negativen, sondern auch aus wunderbaren Notizen und Briefen besteht, und der mir darüber hinaus die Türe zur Magnum-Welt eröffnet hat, ist ein derart grossartiger Untersuchungsgegenstand, dessen kann man gar nie überdrüssig werden.

Dann ist auch davon auszugehen, dass Unseen Colour nicht die letzte Bischof’sche «Schatztruhe» ist, die der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird?

Es gibt noch rund 60'000 nicht entwickelte Negative, es könnte also durchaus sein, dass da noch was folgt. (lacht)

Mit Marco Bischof sprach Thomas Wyss